Los contratos a largo plazo disminuyen la agencia libre
En la agencia libre del 2009-10, hay tres nombres que llaman la atención-Matt Holliday, Jason Bay y John Lackey-pero aparte de ellos, no aparecen figuras que puedan transformar un equipo de manera dramática.
De los 171 jugadores que solicitaron la agencia libre para este invierno, solamente 16 tienen 30 años de edad o menos, y de ese grupo, apenas cuatro han participado en un Juego de Estrellas.
Holliday es uno de esos cuatro (junto a Hank Blalock, el boricua Felipe López y Jon Garland). Tanto Bay como Lackey tiene 31 años.
De los demás, 112 tienen por lo menos 34 años, es decir que en su mayoría han visto pasar sus mejores días.
Si no fuera por los contratos a largo plazo otorgados a los peloteros jóvenes antes de éstos ser elegibles para la agencia libre, este año pudimos haber visto en el mercado a figuras como Chase Utley, el venezolano Miguel Cabrera, Justin Morneau, Zack Greinke y Brian Roberts. Pero todos ellos están firmados por varios años.
Es cada vez más marcada la tendencia de "amarrar" al talento joven por mucho tiempo, en vez de gastar mucho en agentes libres caros. Es algo que empezó a mediados de los años 90, cuando el entonces gerente general de los Indios, John Hart, le dio pactos de muchos años a jugadores jóvenes como el dominicano Manny Ramírez y Jim Thome, que ayudaron a Cleveland a ganar durante mucho tiempo.
Uno de los casos más llamativos fue el de Evan Longoria, quien recibió un contrato de nueve años de Tampa Bay después de que el tercera base había jugado un total de nueve juegos a nivel de Grandes Ligas.
Esos contratos son algo controversiales ante los ojos del sindicato de jugadores, que ve son escepticismo que un pelotero ceda tanto de su futuro valor. De hecho, un representante de peloteros dijo en ese momento que Longoria "posiblemente se haya perdido de US$40 millones para la duración del contrato. No lo entiendo. Si resulta ser el jugador que todo el mundo piensa, habrá muchos lamentos."
Son palabras que se ven bien acertadas ahora. Longoria fue Novato del Año de la Liga Americana en el 2008, y en el 2009 conectó 33 jonrones y empujó 113 carreras. Si sigue así, su contrato se verá como tremenda "ganga" para los Rays, que le garantizaron al antesalista solamente US$17.5 millones durante seis años.
Pero el otro lado de la moneda se ve feo para los equipos en ocasiones. Los Azulejos han sido "quemados" en dos ocasiones. Primero, Toronto le dio un contrato de US$126 por siete años en diciembre del 2006, una temporada antes de que hubiese sido agente libre por primera vez. Y luego fue el boricua Alexis Ríos, quien firmó un pacto de siete años y US69.8 millones en abril del 2008; los Azulejos lo pusieron en waivers este año y el jardinero fue reclamado por los Medias Blancas.
Toronto no es el único equipo en esta situación. Los Diamondbacks firmaron al jardinero Chris Young a una extensión de cinco años en abril del 2008, contrato que entró en vigencia en el 2009-cuando Young se pasó parte de la temporada en liga menor.
De las estrellas jóvenes, hay varios que están firmados más allá de lo que sería su primer año en la agencia libre.
Troy Tulowitzki de los Rockies está firmado hasta el 2013, cuando hubiese sido elegible para la agencia libre en el 2012; Ryan Braun de los Cerveceros hubiese podido declararse agente libre en el 2012, pero está firmado hasta el 2015; y David Wright de los Mets, quien hubiera estado en el mercado después del 2010, está firmado hasta el 2012.
Todos fueron jugadores productivos en los primeros años de sus carreras, y sus equipos quisieron asegurarse de sus servicios por mucho tiempo para así evitar tener que ir al mercado a gastar un dineral en veteranos.
Otra cosa que ha disminuido el valor de los agentes libres es lo que han tenido los equipos en sus propias fincas para reemplazar a los que se han ido vía el mercado.
Los Angelinos sustituyeron a Mark Teixeira con el cubano Kendry Morales, y los Marineros a Raúl Ibáñez con Wladimir Balentien. Los Medias Blancas reemplazaron el lado izquierdo de su cuadro-el colombiano Orlando Cabrera y Joe Crede-con el cubano Alexei Ramírez y Gordon Beckham. En todos esos casos, el sucesor tenía menos de dos años de experiencia en Grandes Ligas.
Edgar Martínez pretende ser el primer BD en Cooperstown
SEATTLE - Si llegas a la puerta del Safeco Field, verás que la calle que va por el lado sur del estadio se llama Edgar Martínez Drive, y con razón.
Desde su debut en Grandes Ligas en 1987 hasta su despedida con lágrimas en el 2004, el boricua dio cátedra como bateador derecho en los Marineros, poniendo grandes números y ganándose el cariño de la comunidad deportiva local.
Hace cinco años que Martínez colgó los spikes, pero podría volver al podio pronto. Por primera vez en la historia, un ex bateador designado aparece en la papeleta para el Salón de la Fama.
Un candidato debe recibir el 75% del voto de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos para ser elegido. En el 2009 llegaron a Cooperstown el ex toletero de los Medias Rojas, Jim Rice, y el gran primer bate Rickey Henderson.
El ex jardinero Andre Dawson (67.0%) y el ex lanzador Bert Blyleven (62.7%) tuvieron el mayor apoyo sin ser elegidos el año pasado, y siguen en la boleta para el 2010. Aparte de Martínez, los ex estelares en la papeleta que se destacan son Barry Larkin y el también boricua Robert Alomar.
Los resultados de las votaciones serán anunciados el miércoles, 6 de enero del 2010. Hasta entonces, arderá el debate sobre los méritos de un bateador designado para llegar a Cooperstown.
El Comisionado Bud Selig dijo algo claro hace unos años cuando inauguró el Premio Edgar Martínez que se le otorga al mejor bateador designado de la Liga Americana: "Es el BD más grande desde que se implementó la regla", dijo Selig al preguntársele si Martínez debía estar en el Salón de la Fama. "Esa es la parte fácil, y dejaré que los cronistas decidan si es un Salón de la Fama o no."
Ahí comienza todo.
Desde el punto de vista de las estadísticas, Martínez tiene muchas cosas a su favor. Durante sus años brillantes-de 1995 al 2001-bateó .329 y promedió 28 jonrones y 110 empujadas por temporada. De por vida tuvo average de .312, porcentaje de embasarse de .418 y slugging de .515. Todo eso le valdrá algunos votos.
También a su favor está el hecho de que participó en siete Juegos de Estrellas, ganó cinco Bates de Plata y dos títulos de bateo, y que se retiró con el promedio más alto (.315) y la mayor cantidad de jonrones (243) e impulsadas (1,043) como designado.
Martínez es uno de solamente 11 jugadores inactivos que jugaron en 2,000 partidos con promedio de por vida por encima de .300, porcentaje de embasarse de más de .400 y slugging. Por encima de .500. Los otros son 10 ya están en Cooperstown. También, Martínez, Ted Williams, Babe Ruth, Stan Musial, Rogers Hornsby y Lou Gehrig son los únicos en la historia de la Gran Carpa con por lo menos 300 cuadrangulares, 500 dobles, promedio de por vida por encima de .300 y porcentaje de embasarse de más de .400.
"No creo que sea irrazonable que él reciba consideración para el Salón de la Fama", dijo el ex jardinero de los Angelinos, Tim Salmon, quien jugó contra Martínez en el Oeste de la Liga Americana durante 13 temporadas.
"Fue uno de sus peloteros que con él dejabas de hacer lo que hacías y mirabas. Era mucho lo que podías aprender de su forma de darle a la pelota, sobre todo para mí, siendo un bateador derecho."
Pero habrá algunas cosas en contra de Martínez en su candidatura. Sus números de por vida de 309 jonrones, 2,247 hits y 1,216 son muy buenos, pero no necesariamente dignos del Salón de la Fama. Y los votantes residentes en ciudades de la Liga Nacional podrían dejar de votar por él debido a su condición de designado.
Sin embargo, el ex manager de los Marineros y actual coach de la banca de los Nacionales, John McLaren, argumenta que el bateador designado deberían ser considerados especialistas, al igual que los cerradores, que ahora son vistos como candidatos legítimos al Salón de la Fama.
"Creo que una vez que ustedes (en la prensa) empiecen a hablar de eso y vean lo que es el rol de un bateador designado, más lo que logró Edgar en su carrera, creo que aumentará el apoyo por él, como se debe", dijo McLaren.
"Porque es el mejor bateador designado de todos los tiempos."
Gerencia de Marlins asegura que Johnson regresará para el 2010
MIAMI - Se puede decir que el lanzador Josh Johnson vestirá la franela de los Marlins cuando la temporada del 2010 inicie.
A pesar de que las especulaciones continúan casi a diario en relación a dónde Johnson jugará la próxima temporada, el Gerente General de los Marlins Michael Hill habló un poco al respecto durante una entrevista de radio.
Al aparecer como invitado en la estación piloto de los Marlins 790 The Ticket's "Hot Stove Show", se le preguntó a Hill si Johnson se quedaría con los Marlins para la siguiente temporada.
"Sí, lo puedo decir con certeza, sí" dijo Hill.
El futuro a largo plazo del lanzador con los Marlins está en duda porque las negociaciones en relación a un contrato de varios años se vinieron abajo a principios de noviembre.
El agente del serpentinero Matt Sosnick, dijo que ambas partes no pudieron ponerse de acuerdo en cuanto a los años y en la cantidad de dólares. Johnson buscaba un contrato de cuatro años y los Marlins ofrecieron tres con la opción del club para uno más.
"Es muy desafortunado que no pudimos llegar a un acuerdo, porque no es la manera en la que trabajamos," Hill comentó. "Pero viéndolo desde la perspectiva del futuro de Josh y en la manera que luce, es un buen jugador y un buen lanzador. Estoy seguro que habrá varios equipos que quisieran tenerlo entre sus filas, y es por eso que nosotros, nos sentimos muy afortunados de tenerlo como miembro de los Marlins.
Johnson se encuentra en su segundo año de arbitraje y no tendrá el tiempo de servicio necesario para ser elegible para la agencia libre hasta finalizar la temporada 2011.
Por eso los Marlins tienen la ventaja de poder firmar a su as, que finalizó la temporada 15-5 con promedio de carreras limpias de 3.23, por dos campañas más.
"Obviamente Josh es parte fundamental del equipo." Hill aseguró. "Aún tenemos control sobre él por dos años más. Y viéndolo desde esa perspectiva, él va a estar aquí. El fuerte de esta organización está construido en el pitcheo."
A menos de que las pláticas en relación a un contrato de varios años se vuelvan a abrir, ambas partes están preparadas para llegar a un acuerdo de un año para el 2010.
Se espera que el lanzador vea su salario incrementar de $1.4 millones en el 2009 a $4.2 millones el próximo año.
Las opciones de los Marlins para Johnson en los próximos dos años son muy simples: Buscar cambiarlo de equipo antes de que se convierta en agente libre, o buscar la compensación relacionada a la selección del Draft en el 2012 si es que llegar a firmar con otro equipo.
Otra posibilidad es que se retomen las pláticas en relación a un contrato de varios años, pero esta última opción pareciera la más difícil.
"Nuestra filosofía es muy clara," Hill dijo. "Sentimos que cuando lanzamos bien, nos damos la oportunidad de ganar el partido. Necesitamos cinco lanzadores que nos den bastantes entradas para quitarle presión a nuestro bullpen."
Publicado por:Yocalis de los Santos
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